Respuesta directa: el pigmento azul ultramar es un pigmento inorgánico sintético de sulfosilicato de aluminio y sodio, identificado internacionalmente como Pigment Blue 29 (CI 77007). Se fabrica calcinando caolín, carbonato de sodio, azufre y carbón a alta temperatura. Ofrece resistencia térmica de hasta aproximadamente 350 °C, excelente estabilidad en medios alcalinos y no contiene metales pesados, lo que lo hace apto para plásticos, pinturas, tintas, detergentes y aplicaciones cosméticas.
En otras palabras: es uno de los pocos azules que resiste el calor de una extrusora, no se degrada en un detergente alcalino y sigue siendo seguro en un empaque de alimentos.
Composición química y ficha de identificación
El azul ultramar no es un colorante orgánico teñido sobre un sustrato. Es una estructura cristalina de aluminosilicato que atrapa iones de azufre dentro de una jaula molecular, y de ahí proviene su color. Esa estructura explica casi todas sus propiedades industriales.
| Propiedad | Valor |
| Nombre químico | Sulfosilicato de aluminio y sodio |
| Color Index | Pigment Blue 29 (CI 77007) |
| Absorción de aceite | 25 % a 40 % (típicamente 25 a 37 g por 100 g) |
| Resistencia térmica | Hasta aproximadamente 350 °C |
| Estabilidad de pH | Excelente en medio alcalino, estable aproximadamente entre pH 7 y 9 |
| Resistencia a la luz | Alta, apta para exteriores |
| Metales pesados | Libre de metales pesados |
Nuestro equipo técnico publica los valores exactos por lote en la ficha técnica correspondiente. Puedes revisar nuestros procesos de verificación en la página de control de calidad.
Las cuatro propiedades que definen su desempeño
1. Estabilidad térmica real, no nominal
La cifra de 350 °C importa cuando la comparas con el proceso, no con la hoja de datos. Una extrusora de PP trabaja habitualmente entre 200 °C y 260 °C. Un ciclo de moldeo por inyección con tiempos de residencia largos puede superar esos valores en puntos localizados. El azul ultramar mantiene el tono en ese rango sin virar hacia el verde ni desarrollar quemado.
2. Resistencia alcalina
Aquí es donde el ultramar supera a casi todos los azules orgánicos. En un detergente en polvo con pH 10 u 11, muchos pigmentos pierden intensidad en semanas. El ultramar conserva su tono, y por eso lleva más de un siglo usándose como agente azulante en la industria de lavandería y textiles.
3. Sensibilidad al ácido (la limitación honesta)
Vale la pena decirlo con claridad: el azul ultramar se descompone en medios ácidos, liberando sulfuro de hidrógeno y perdiendo color. No es el pigmento adecuado para sistemas con pH bajo. Si tu formulación es ácida, conviene evaluar alternativas antes de la etapa de producción. Cualquier proveedor que no te advierta esto no está siendo técnico contigo.
4. Efecto de blanqueo óptico
El ultramar neutraliza los subtonos amarillos. En resinas recicladas o en papel, una dosificación mínima produce un blanco visualmente más limpio. Es la razón por la que se emplea en aplicaciones de papel y en masterbatch blanco.
Aplicaciones industriales por sector
- Plásticos y masterbatch: coloración de PVC, PP y PE, y corrección de tono en resinas recicladas. Ver aplicaciones en plástico.
- Pinturas y recubrimientos: azules decorativos y arquitectónicos con buena resistencia a la intemperie. Ver pinturas.
- Tintas: impresión de empaques donde se requiere estabilidad al calor. Ver tintas.
- Caucho: coloración de compuestos técnicos. Ver caucho.
- Detergentes y textiles: azulado óptico en polvos y jabones.
- Construcción: pigmentación de cemento y morteros, donde la alcalinidad descarta a la mayoría de los orgánicos.
¿Y el violeta ultramar?
El violeta ultramar comparte la misma familia química y se obtiene mediante un tratamiento posterior del azul. Se utiliza principalmente como corrector de tono en plásticos blancos y en cosmética. Puedes conocer sus especificaciones en la página de violeta ultramar.
Para aplicaciones que exigen tamaño de partícula reducido y mayor fuerza colorante, contamos además con la línea Nanox.
Marco regulatorio: lo que debes verificar
El azul ultramar figura en el Color Index International como CI 77007. En la Unión Europea está incluido en el Anexo IV del Reglamento (CE) 1223/2009 para productos cosméticos, y en Estados Unidos la FDA regula los ultramarinos en el 21 CFR 73.2725 para uso cosmético externo. En América Latina, la aprobación depende de cada autoridad nacional, como COFEPRIS en México o ANVISA en Brasil.
Recomendación práctica: confirma siempre el estatus regulatorio vigente con tu área de asuntos regulatorios y solicita al proveedor la documentación específica de tu mercado. Nosotros entregamos Certificado de Análisis con cada embarque.
Preguntas frecuentes
¿El pigmento azul ultramar es tóxico?
No. El azul ultramar se fabrica sin metales pesados y es considerado uno de los pigmentos azules más seguros disponibles. Por eso se emplea en empaques de alimentos, cosméticos y juguetes, sujeto siempre a la normativa de cada mercado.
¿Cuál es la diferencia entre Pigment Blue 29 y el lapislázuli?
El lapislázuli es la roca natural de la que históricamente se extraía el ultramarino. El Pigment Blue 29 es el equivalente sintético, desarrollado en 1826, con composición controlada y costo industrialmente viable. Químicamente son muy similares.
¿Cuánta resistencia térmica tiene realmente?
Hasta aproximadamente 350 °C en condiciones típicas de procesamiento. El valor exacto depende de la matriz polimérica, el tiempo de residencia y la presencia de otros aditivos. Solicita siempre una prueba en tu proceso.
¿Por qué el azul ultramar no sirve en sistemas ácidos?
Su estructura de aluminosilicato libera azufre en presencia de ácido, lo que provoca pérdida de color. En formulaciones con pH por debajo de 7 conviene evaluar otro pigmento.
¿Se puede usar en plástico reciclado?
Sí, y es una de sus mejores aplicaciones. Corrige el subtono amarillento característico del PCR y mejora la percepción de blancura con dosificaciones bajas.
¿Necesitas una muestra para tu formulación?
Enviamos muestras de laboratorio para evaluación en proceso real. Contáctanos aquí o revisa nuestra presencia en América Latina.